Ivan Pavlov foi um fisiologista russo que nunca havia planejado fazer pesquisa psicológica. Inclusive em 1904, ele ganhou o Prêmio Nobel por seu trabalho sobre digestão.

Porém, quando ele estava fazendo uma pesquisa sobre os processos digestivos de animais utilizando um cachorro no seu experimento, ele percebeu que o cão começava a salivar antes mesmo de receber o alimento.

Só dele ver a pessoa que geralmente levava o alimento ou escutar os sons dos passos dele eram suficientes para produzir salivação nos cães. Ou seja, ele percebeu que os cães estavam salivando não somente por uma necessidade biológica como a fome, mas também como resultado de aprendizagem.

Essa descoberta ficou conhecida como Condicionamento Clássico ou também chamado de Condicionamento Pavloviano ou Condicionamento Respondente, que é um tipo de aprendizagem no qual um estímulo neuro passa a produzir uma resposta depois de ser emparelhado com um estímulo que naturalmente produz aquela resposta.

Por exemplo a carne já tinha a função de eliciar respostas de salivação no cão, mas o som de uma sineta não.